— … нет другого выхода. Если бы мы могли просто вышвырнуть канскебронов с планеты и зажить так, как жили до их появления… Но это невозможно. Более того, если мы в течение буквально нескольких месяцев не сумеем создать эффективную систему защиты Земли, канскеброны вернутся. Впрочем, они никуда и не уходили. Они остались на Земле, и их очень много. Общее количество только Измененных превышает двести пятьдесят тысяч особей. О том, что они предпримут в случае атаки из космоса, можно только догадываться, но ни у кого из нас рука не поднимается просто так взять и уничтожить столько живых существ, многие из которых такие же земляне по рождению, как и мы. И что самое важное — нам жизненно необходимо убедить их перейти на нашу сторону. Поскольку только они имеют доступ к технологиям, без которых нам не выжить. Мы с трудом сумели наладить сборку информационных терминалов из готовых комплектующих да функционирование транспортного тоннеля — и это все. А мощнейшие производственные комплексы, способные создать систему защиты всей Солнечной системы, стоят. Более того, без быстрейшего запуска комплекса по производству синтетических пищевых компонентов мы рискуем ввергнуть в жесточайший голод всю систему куклосов. В отличие от поселений «диких» куклосы не могут существовать без притока продуктов.

Олег замолчал. Ольга замерла, боясь случайным скрипом ступеней скомкать завязавшийся разговор. Наконец раздался голос дядюшки Иззекиля:

— Что ж, если быть честным, то еще совсем недавно я был ярым противником всяческих контактов с Изуродованными. Но после вчерашнего разговора я уже не столь стоек в своих убеждениях. Я всегда считал солдат Изуродованных крайней степенью греховного вторжения в божьи творения, а этот… Роланд произвел на меня неплохое впечатление. Мы не можем спасти его тело, но, пожалуй, нам стоит попытаться спасти его душу. Однако я не вижу от себя иной пользы, кроме как на стезе проповедника…

Олег ответил моментально:

— Это, уважаемый Иззекиль, чрезвычайно важно. Но я хотел бы, чтобы вы приняли деятельное участие еще в одном не менее важном деле. Нам необходимо установить контакт с жителями куклосов. На вашем континенте существует самая крупная популяция контролируемого генофонда. А также, как нам известно, несколько довольно крупных популяций «диких», среди подавляющего большинства которых существенным влиянием пользуется Всеамериканский Совет Церквей. Вы не могли бы оказать нам помощь в установлении контактов с этой организацией?

На террасе надолго стало тихо, а затем дядюшка Иззекиль ответил:

— Я уже очень долго живу в одиночестве. С того самого момента, как подобные вашему… в общем, солдаты Изуродованных уничтожили нашу общину, я совершенно отошел от дел, так что вряд ли способен оказать вам ту помощь, на которую вы рассчитываете.

— Это не так. О вас и вашем молельном доме в память всех невинно убиенных знает все побережье. К тому же, если пройдет слух, что даже вы смогли переступить через свою ненависть к… Изуродованным, нам будет гораздо легче.

На террасе вновь установилась тяжелая тишина, а затем дядюшка глухо произнес:

— Хорошо, я попробую вам помочь… Но не ждите от меня слишком многого.

6

Олег и Роланд стояли у нижнего края аппарели и смотрели вверх, вдоль огромной ребристой поверхности. Аппарель главных шлюзовых ворот Базового системного разрушителя на всех производила неизгладимое впечатление. Вот только один из тех, кто стоял сейчас перед этой аппарелью, видел ее за свою жизнь столько раз, что она успела намозолить ему глаза, а другого занимали совсем другие вопросы. И главным был такой: что означает приглашение, полученное им по сети вчера вечером.

После того памятного дня Восстания, когда Разрушитель все-таки успел взлететь и превратить в пыль несколько капониров, корабль так и не вернулся на свою старую стоянку, а выбрал место посадки значительно севернее и на пару сотен миль западнее от прежнего места, в общем, довольно далеко от выходного портала тоннеля. Так что Олегу опять пришлось воспользоваться помощью Роланда. Слава богу, такт имел интерфейсы для управления практически любым транспортным средством, действующим на поверхности планет и в ближнем космосе. Хотя Измененный, специально приспособленный для этой функции, естественно, делал это намного лучше. Но даже Роланд мог бы дать сотню очков вперед любому пилоту из числа землян, которые осторожно осваивали боты, переделанные так, чтобы ими могли пользоваться обычные люди. Когда Олег немного отстранялся от своих способностей и пытался взглянуть на окружающее объективно, его просто оторопь брала. Когда он убедился, какой уровень профессиональных навыков считался в среде канскебронов минимально допустимым, сразу стало понятным, почему те относились столь спокойно к существованию на Земле значительной популяции «дикого» генофонда. У землян действительно не было никаких шансов. И то, что это во многом сумбурное, спонтанное восстание «диких» все-таки смогло победить, пусть пока и условно, с точки зрения обычной логики было необъяснимо. Ну, вроде как если рассчитать возможность попадания шарика для гольфа в отстоящую от него на сотню ярдов крошечную лунку с одного удара, исходя из физиобиологических параметров среднего игрока. А в случае с восстанием порядок вероятности был таков, что лунка вообще находилась на другом берегу Ла-Манша. Но это произошло. И только способностей берсерков было для этого явно маловато. Впрочем, как Олег узнал из сети, попадания в лунку с одного удара тоже не были на турнирах по гольфу настолько уж большой редкостью.

Наверху что-то гулко лязгнуло. Олег и Роланд задрали голову, причем бывший Старший ОУМ бросил на командира тревожный взгляд. Огромные внутренние ворота главного шлюза медленно поползли в стороны. Функцию внешних ворот в безвоздушном пространстве выполняла сама аппарель, а вот внутренние были устроены так, что могли раздвигаться по секциям. Главный шлюз, кроме всего прочего, являлся ангарной палубой для эскадрильи атакаторов, и, чтобы экипажи по получении приказа на вылет не ожидали по полчаса, пока многотонные створки медленно и величественно разойдутся по сторонам, в створках были устроены свои собственные шлюзы. Да и вообще главный шлюз использовался чрезвычайно редко, только для перемещения больших масс народа или крупногабаритных грузов. Так что сейчас открытие полного проема могло означать что угодно, и это «что угодно» было крайне опасным.

Олег повернул голову и, заметив напряженный взгляд Роланда, успокаивающе смежил веки. Роланд слегка расслабился. Похоже, командир не чувствует опасности. Но все равно он не собирался терять бдительность. Сказать по правде, он с очень большим сожалением воспринял решение Олега отменить подрыв интеллектуальных массивов, составляющих сознание Первого Контролера Разрушителя. Он слишком долго входил в его вертикаль подчинения и немного представлял возможности этого искусственного интеллекта. Если тот попытается снова взять контроль над своим Старшим ОУМом, Роланд вряд ли сможет что-то этому противопоставить. Так что пока Первый Контролер сохранял способность к функционированию хотя бы на уровне пятидесяти процентов, сам Роланд не мог чувствовать себя спокойно. Но это было решение Олега, а Роланд пока не встретил ни единого человека, который смог вспомнить хотя бы одно его решение, которое оказалось бы неправильным. Некоторые припоминали случаи, когда сначала всем КАЗАЛОСЬ, что «этот сопляк слишком много на себя берет», но затем все вынуждены были признать, что принятое решение — единственно верное. Поэтому ему оставалось только подчиняться.

Ворота наконец закончили свое величественное движение, и в открывшемся огромном проеме показались фигуры тактов, выглядевшие на фоне ворот прямо-таки муравьями. Роланд скрипнул зубами и, повернувшись к Олегу, напряженно произнес:

— Они в полных доспехах и с оружейными блоками.

Олег молча кивнул, по-прежнему не проявляя никаких признаков беспокойства.